Beginn des Christentums
Die früheste dieser Formen war die geistliche Gesellschaft der Juden und der jüdischen Proselyten, die ethnographisch geteilt, aber durch einen starken Glauben an den Erlöser fest vereint war und die sich nach der Herabkunft des Heiligen Geistes und der ersten Predigt der Apostel in Jerusalem bildete. Von hier aus verbreitete sich die Lehre des Evangeliums in einer breiten Welle in den meisten Mittelmeerländern. Der heilige Petrus soll in Antiochien eine Kirche gegründet haben, dann in den Regionen Kleinasiens gepredigt und Rom besucht haben. Der heilige Paulus gründete Kirchen in einigen Städten Kleinasiens, auf der Insel Zypern und in vielen Städten Griechenlands und Mazedoniens. Der heilige Bartholomäus predigte in Indien und Arabien, der heilige Matthäus in Äthiopien und der heilige Andreas in Skythien. Die persischen und malabarischen Kirchen führen ihre Genealogie vom heiligen Thomas aus; der heilige Markus hat die Adriaküste mit dem Christentum erleuchtet. Durch die Bewegung der römischen Legionen, die Handelsbeziehungen, den ständigen Austausch von Ideen und Informationen zwischen Rom und den Provinzen, Reisen und Predigten zu den engsten Nachfolgern und Helfern der Heiligen Apostel (Timotheus, Siluanus, Aristarchus, Stachia, Origenes, Pantene usw.) drang das Christentum nach Gallien, Deutschland, Spanien, Großbritannien, Nordafrika, Ägypten und den angrenzenden Ländern vor.
Organisation der ersten christlichen Gemeinschaften
Zu Beginn des III. Jahrhunderts n. Chr. gab es bereits christliche Gemeinschaften in allen damals bekannten Teilen der Welt. Die Organisation und Verwaltung dieser primitiven Gemeinschaften war äußerst einfach. Die Amtsträger der Kirche wurden von der Gemeinschaft der Gläubigen gewählt und in drei Grade eingeteilt: Diakone, die kleinere geistliche Aufgaben erfüllten und in weltlichen Angelegenheiten arbeiteten; Älteste, die nach den Bischöfen lehrten und handelten; und Bischöfe, die nach den Aposteln die höchsten Rechte der Lehre, des Priestertums und der Verwaltung der Kirche genossen. Die Priestertumsgaben, die die Apostel vom Oberhaupt der Kirche erhielten, wurden von ihnen den ersten Bischöfen geweiht, die wiederum die sukzessiven Verteiler dieser Gaben an andere Mitglieder der primitiven Hierarchie wurden.
Christenverfolgung
Zwischen den ersten Mitgliedern des Christentums, die sich durch einen heißen Glauben, wahre Demut und eine tadellose Reinheit der Moral auszeichneten, gab es keine Streitigkeiten um die Vormachtstellung und Überlegenheitsansprüche. Dennoch wurde der Beginn der Ausbreitung des Christentums mit heftigem Hass und blutiger Verfolgung begleitet. Einerseits sahen die Juden die Christen als von ihrer alten Religion losgelöst an. Andererseits passte das Christentum dank seines universellen Charakters nicht in den Rahmen der römischen Toleranz, die staatliche Sanktionen nur den Nationalreligionen vermittelte, und seine Rätselhaftigkeit flößte der römischen Regierung Angst ein, die es für dunklen und unsozialen Aberglauben hielt.
Eine Reihe seltsamer und schrecklicher Anschuldigungen, die auf einer falschen Auslegung der christlichen Riten und Institutionen beruhen, dienten als Vorwand für die brutale Verfolgung, die unter Herodes Agrippa in Judäa ihren Höhepunkt erreicht hatte und mit dem Krieg von 67-70 endete. Im Römischen Reich begannen sie unter Nero (64-68), wurden unter Domitian und Trajan wiederholt und erreichten unter Decius (249-251) und Diokletian (284-305), unter den Cäsaren des Nordens (in Italien und Afrika) und Maximinus (in Ägypten und Palästina) auffällige Gräueltaten. Die außerordentliche Härte im Leiden und rührenden Schicksal der christlichen Märtyrer zog unter dem Banner der verfolgten Lehre viele neue Anhänger an – und so “wurde das Blut der Märtyrer zum Samen des Glaubens”.